Siðferðileg ábyrgð vísindamanna á tímum alþjóðlegrar ógnar

París, Frakkland, 15. júní 2020

Yfirlýsing frá ISC Nefnd um frelsi og ábyrgð í vísindum – efla og taka á frelsi og ábyrgð vísindamála á heimsvísu.

Framtíðarsýn Alþjóðavísindaráðsins (ISC) er um vísindi sem almannagæði á heimsvísu. COVID-19 heimsfaraldurinn undirstrikar mikilvægi þessarar sannfæringar. Vísindaleg þekking er mikilvæg til að takast á við SARS-CoV-2 á áhrifaríkan hátt. Náttúruvísindin munu hjálpa okkur að skilja hvernig það virkar og hvernig hægt er að berjast gegn því; félagsvísindin munu gera okkur kleift að meta félagsleg áhrif þeirra; og þverfaglegar nálganir verða mikilvægur þáttur í mótvægisaðgerðum við það sem og viðleitni til að komast að skilvirkum líkönum, lausnum og innsýn í tengslum við heimsfaraldur.

ISC fagnar fordæmalausum viðbrögðum alþjóðlegs vísindasamfélags við heimsfaraldrinum. Veiran virðir ekki pólitísk eða landfræðileg landamæri og vísindasamfélagið svaraði næstum samstundis með nálgun sem viðurkenndi vandamálið sem alþjóðlegt. Samnýting gagna og þekkingar milli rannsóknarteyma, stofnana og landa hefur verið lofsverð, sem og fjöldi rannsóknarhópa sem hefur fljótt beint athygli sinni að heimsfaraldri. Fjöldi fræðilegra tímarita hefur skuldbundið sig til að gera rannsóknir sínar á COVID-19 aðgengilegar á meðan faraldurinn stendur yfir. Við vonum að bestu starfsvenjur sem koma út úr þessum viðbrögðum verði notaðar sem fyrirmyndir fyrir hnattrænar ógnir, nú og í framtíðinni.

Á ýmsum frétta- og samfélagsmiðlum hefur verið flóð af upplýsingum um COVID-19 heimsfaraldurinn. Sumt af þessu byggir á vönduðum vísindalegum starfsháttum en verulegur hluti fellur undir yfirskriftina rangar upplýsingar, byggðar á veikum eða engum sönnunargögnum eða vísvitandi villandi. Slíkar rangar upplýsingar eru oft samofnar vísindalega trúverðugum og nákvæmum upplýsingum, sem gerir það enn erfiðara að bera kennsl á áreiðanlegar og áreiðanlegar heimildir. Þessi þróun undirstrikar mikilvægi þess að vísindasamfélagið haldi áfram að taka þátt í því, sem við það verður að viðhalda algjöru gagnsæi og vera skýrt um bæði gagnreyndar upplýsingar og hugsanlega annmarka.

Faraldurinn varpar ljósi á mörg mikilvæg siðferðileg álitamál. Rétturinn til vísindafrelsis er samhliða þeirri ábyrgð að tryggja að rannsóknir stuðli að almannaheill. Meginreglan um frelsi og ábyrgð í vísindum, sem er lögfest í samþykktum ISC, krefst þess að rannsakendur og stofnanir á öllum stigum stundi og miðli rannsóknum sínum af „heiðarleika, virðingu, sanngirni, áreiðanleika og gagnsæi, með viðurkenningu á ávinningi og mögulegum skaða“. Í þessu skyni leggjum við áherslu á nokkrar siðferðilegar skyldur vísinda þar sem þau takast á við þessa alvarlegu alþjóðlegu ógn.

• Heilbrigðis- og félagsmálastefnur ættu að hafa bestu mögulegu vísindalegar sannanir að leiðarljósi. Þegar þeir hafa samskipti við stefnumótendur eða almenning bera vísindamenn því þá ábyrgð að nota bestu sannanir sem þeir geta.

• Rangar upplýsingar geta haft skelfilegar afleiðingar, allt frá því að ýta undir læti eða afneitun til notkunar ósannaðra og hugsanlega hættulegra meðferða. Vísindasamfélagið ber þá ábyrgð að vera á varðbergi gagnvart slíkum and-vísindalegum athöfnum, að opinbera skort á gildi þeirra og beita sér eindregið fyrir vísindalegum gildum og vísindalegri aðferð.

• Vísindamenn ættu að viðurkenna að bestu félagslegu og heilsusamlegu viðbrögðin við heimsfaraldrinum munu ekki koma frá vísindum einum saman. Rétt stefna fyrir svæði mun ráðast af mörgum þáttum, þar á meðal lýðfræði, heilbrigðiskerfi, lögum og gildum þess samfélags. Vísindin ættu að miða að því að upplýsa stefnuna sem best, ekki fyrirskipa hana.

• Vísindamenn bera þá ábyrgð að miðla óvissu, þar sem hún er fyrir hendi, til stefnumótenda og almennings. Hvað telst „hæfileg áhætta“ fer að hluta til eftir gildum hvers og eins. Af þessum sökum er miðlun óvissuþátta lykilatriði fyrir viðbrögð samfélagsins. Lýðheilsulíkön, eins og öll vísindi, fela í sér óvissu og mikilvægt er að koma óvissuþáttunum á framfæri til að forðast hættu á að vera gagnvirkt til lengri tíma litið. Niðurstöður ónákvæmra líkana gætu stuðlað að því að draga úr trausti almennings á vísindum nema að undangenginni þeim óvissuþáttum sem um ræðir.

• Hröð þróun nýrrar tækni og verklagsreglur, samþættar stórum gögnum, er að breyta því hvernig við stundum vísindi. Rannsakendur verða að halda áfram að íhuga hvernig persónuupplýsingum er safnað, stjórnað og notað, þar á meðal en ekki takmarkað við, að fá upplýst og frjálst samþykki og tryggja friðhelgi og öryggi gagnanna. Hægt er að nota tæknina til gagns eða skaða. „Tvínotkun“ tækninnar verður samt að meta, þar sem stjórnvöld bregðast oft við kreppum með auknu eftirliti og eftirliti. Ekki ætti að nota hina alvarlegu ógn sem stafar af heimsfaraldri sem afsökun til að hunsa þessar siðferðilegu grundvallarreglur.

• COVID-19 undirstrikar þá staðreynd að viðkvæmir í samfélaginu verða almennt verst úti í lýðheilsukreppu. Þetta stafar af mörgum ástæðum, allt frá ófullnægjandi aðgangi að gæða heilbrigðisþjónustu, lélegri heilsu og nauðsyn þess að taka áhættu til að lifa af. Vísindamenn ættu að viðurkenna að það er alltaf ósamhverf á milli fleiri og minna viðkvæmra hópa þegar þeir velja sjúklinga til rannsókna, leggja til meðferðir og stefnur og margt fleira.

Góð vísindi eru algjörlega nauðsynleg fyrir árangursrík viðbrögð við COVID-19 heimsfaraldrinum og öðrum hnattrænum ógnum. Til að það sé raunverulega árangursríkt verða vísindamenn að eiga rétt á vísindalegu frelsi en jafnframt stunda rannsóknir sínar á siðferðilegan og samfélagslega ábyrgan hátt.

Lesa meira um skuldbindingu ISC til að vernda vísindalegt frelsi sem er bundið í mannréttindayfirlýsinguna og starf okkar í málsvari þessarar ábyrgðar. Meginreglan um frelsi og ábyrgð í vísindum er lögfest í Samþykkt ISC 7.

Mynd af RAEng on Unsplash