WDS byggir á 60 ára arfleifð WDC og FAGS sem stofnað var árið 1957 af Alþjóða vísindaráðinu (ICSU), okkar forvera stofnunarinnar, til að stjórna gögnum sem verða til á alþjóðlegu jarðeðlisári (1957–1958). Það varð ljóst eftir alþjóðlega heimskautaárið (2007–2008) að þessar stofnanir gátu ekki brugðist að fullu við nútíma gagnaþörf og voru þær því lagðar niður á 29. allsherjarþingi ICSU árið 2008 og World Data System kom í staðinn fyrir árið 2009.
Markmið þess er að auðvelda vísindarannsóknir með því að samræma og styðja við trausta vísindagagnaþjónustu til að útvega, nota og varðveita viðeigandi gagnasöfn, en styrkja tengsl þeirra við rannsóknarsamfélagið. Það byggir á þeim möguleikum sem háþróuð samtenging milli gagnastjórnunarhluta býður upp á til að hlúa að fræðilegum og þverfaglegum forritum til hagsbóta fyrir alþjóðlega vísindasamfélagið og aðra hagsmunaaðila.
WDS er að þróa öndvegissamfélög um allan heim með því að votta vísindagagnaþjónustu – WDS meðlimi – með því að nota alþjóðlega viðurkennda staðla í gegnum CoreTrustSeal. Frá og með 20. júní 2019, WDS hefur 117 aðildarfélög, þar á meðal 76 venjulegir meðlimir, 11 netmeðlimir, 11 samstarfsaðilar og 19 tengdir meðlimir, á meðan fjöldi annarra umsókna er enn í skoðun hjá WDS vísindanefndinni. WDS er í samstarfi við nokkra stefnumótandi samstarfsaðila, svo sem Research Data Alliance (RDA) og Gagnanefnd (CODATA).
Ásamt Oak Ridge Institute og University of Victoria, Kanada, er Alþjóðavísindaráðið meðstyrktaraðili WDS. Það eru þrír fyrrverandi meðlimir innan WDS vísindanefndarinnar, einn fyrir hvern meðstyrktaraðila, og fulltrúi ISC skrifstofunnar tekur venjulega stöðu ISC. Forstjórinn er opinber fulltrúi ISC ex-officio. WDS er stjórnað af vísindanefndinni (WDS-SC), sem er skipuð af framkvæmdastjórn ISC. WDS-SC ber ábyrgð á að þróa og forgangsraða áætlunum fyrir WDS og leiðbeina framkvæmd þeirra
ISC leggur sitt af mörkum til þróunarinnar og samþykkir stefnumótun og virkniáætlanir, auk tilheyrandi fjárhagsáætlana. ISC stofnar einnig og skipar alþjóðlegar stýri-/ráðgjafanefndir, með möguleika fyrir meðlimi ISC að leggja fram tilnefningar sem hluta af ferlinu. ISC sér einnig um að endurskoða WDS, skilgreina eftirlitsskilmála, skipa nefndarmenn í endurskoðunarnefndinni, fjármagna fulltrúa ISC.
Mynd með Markus Spiske on Unsplash